Ce décès marque la fin d’une ère du football africain qu’il a dirrigé de 1980 à 2017.
Parcours d’un sportif au Cameroun
Il est champion du Cameroun du 400 et du 800 mètres entre 1964 et 1971 et sélectionné dans l’équipe nationale d’athlétisme, disputant les Jeux africains de 1965 à Brazzaville. Il joue aussi dans l’équipe du Cameroun de basket-ball et dans l’équipe de football universitaire. En parallèle, il devient professeur d’éducation physique et sportive, obtenant un Certificat d’aptitude au professorat d’éducation physique et sportive (CAPEPS) à l’université de Yaoundé en 1973
À partir de 1974, Issa Hayatou commence à prendre des responsabilités dans le milieu sportif en devenant secrétaire général de la Fédération camerounaise de football à l’âge de 28 ans et le demeure jusqu’en 1983. Entre 1982 et 1986, il est directeur des sports au ministère de la Jeunesse et des Sports du Cameroun. Vice-président de 1984 à 1986, il devient ensuite président de la Fédération camerounaise de football, et ce jusqu’en 1988.
Après avoir perdu les élections pour un nouveau mandat à la tête de la CAF en , il est nommé par décret présidentiel à la tête du conseil d’administration de l’académie nationale du football. En 1984, pour les jeux à Los Angeles, il est porte-drapeau de l’équipe olympique de Cameroun.
Issa Hayatou aux commandes de la CAF
Membre du comité exécutif de la CAF depuis 1986, Issa Hayatou devient, en , le cinquième président de la Confédération africaine de football suite au décès de l’Éthiopien Ydnekatchew Tessema. En 1990, il obtient une nouvelle fonction en devenant membre du comité exécutif de la Fédération internationale de football association (FIFA). Il devient vice-président de la FIFA en 1992.
En , il se porte candidat pour un huitième mandat à la présidence de la confédération africaine de football, mais il perd les élections contre le malgache Ahmad Ahmad avec 14 voix de différence.
Le , à la suite de la suspension de Sepp Blatter, Hayatou devient président intérimaire de la FIFA. Le , il dirige le congrès extraordinaire de l’organisation qui aboutit à l’élection de Gianni Infantino.
